Die woordeboekbetekenis van "oorgangsrite" verwys na 'n ritueel of seremonie wat 'n individu se oorgang van een stadium van die lewe na 'n ander aandui, dikwels van adolessensie na volwassenheid. Dit kan 'n reeks aktiwiteite of gebeurtenisse behels wat die individu se nuwe status en verantwoordelikhede binne hul gemeenskap of samelewing aandui. Die term "oorgangsrite" kan ook wyer gebruik word om enige betekenisvolle gebeurtenis of ervaring te beskryf wat 'n groot oorgang of mylpaal in 'n persoon se lewe aandui.